A nazwę zawdzięczamy Polakowi - biochemikowi Kazimierzowi Funk, który wprowadził tę nazwę w 1911 roku, gdy po raz pierwszy wydzielił taki związek i nazwał go witaminą B1. Witaminy są to związki potrzebne dla wzrostu, rozwoju oraz prawidłowego przebiegu procesów metabolicznych naszego organizmu. Nie są one źródłem energii ani nie stanowią strukturalnych składników naszych tkanek. Ponieważ organizm nie umie ich wytwarzać, muszą być dostarczone z pożywieniem w gotowej postaci lub w formie prowitamin, które w procesie przemian metabolicznych uzyskują pełną aktywność biologiczną. Czynniki te biorą udział w procesach utleniania i redukcji, uczestniczą w metabolizmie węglowodanów, tłuszczy, przemianach aminokwasów, mając wpływ na wszystkie układy organizmu, w tym na układ hormonalny, nerwowy, odpornościowy i układ krążenia.
Niedobór witamin, hypowitaminoza, prowadzi do zaburzeń tych procesów i możliwości wystąpienia różnych chorób (n.p. szkorbut, dystrofie nerwowe, krzywica, niedowidzenie wieczorne). Niedobory witamin obniżają także sprawność układu odpornościowego. Jednak nadmierne spożycie lub przedawkowanie niektórych witamin (hyperwitaminoza) też może być szkodliwe i może stać się przyczyną schorzeń z objawami zatrucia włącznie.
Okres zimy sprzyja infekcjom i przeziębieniom. Szczególnie, że w tym czasie spożywamy znacznie mniej świeżych warzyw i owoców. Należy wspomnieć, że w naszym, często wysoko przetworzonym pożywieniu, zawartość niezbędnych witamin ulega znacznemu obniżeniu w technologicznym procesie przetwarzania Także przyjmowane regularnie środki uspakajające, czy antybiotyki mogą zaburzać przyswajanie i magazynowanie witamin w organizmie.
Warto więc wzmocnić nasz organizm witaminami i składnikami mineralnymi, korzystając z preparatów wielowitaminowych dostępnych na rynku farmaceutycznym, które zawierają kompleks ponad kilkudziesięciu witamin i składników mineralnych. Te gotowe kompozycje różnych witamin dobrane są w proporcjach, które powinny sprostać potrzebom naszych różnych organizmów. Na rynku są dostępne zestawy uniwersalne, ale także przeznaczone dla dzieci i młodzieży, dla osób aktywnych fizycznie, dla kobiet, dla kobiet w okresie ciąży oraz dla osób starszych.
Zaletą przyjmowania witaminowych preparatów złożonych i wzbogaconych w składniki mineralne, jest ułatwienie korzystania z nich - zazwyczaj wystarcza jedna drażetka dziennie, zawierająca właściwe proporcje różnych składników.
Dobór witaminowych i mineralnych uzupełnień do powinniśmy dostosować naszych indywidualnych potrzeb wynikających z wieku, płci i stanu zdrowia. Można poradzić się w tej kwestii swojego lekarza lub farmaceuty.