II wojna światowa była największym konfliktem zbrojnym w dziejach. W walkach uczestniczyło ponad 110 mln żołnierzy z 61 państw. Zginęło około 80 mln ludzi. Wśród ofiar było niemal 6 mln obywateli Polski. Konflikt przyniósł ogromne straty ludzkie i materialne, których skutki były odczuwalne przez wiele lat.

Działania wojenne nie ominęły również Biłgoraja.

8 września 1939 roku miasto zostało po raz pierwszy zbombardowane przez niemieckie lotnictwo. Do kolejnego bombardowania doszło 14 września. 11 września Biłgoraj został natomiast podpalony w kilkudziesięciu miejscach przez niemieckich dywersantów. Ogień strawił znaczną część miasta, w tym centrum, ratusz, kościół parafialny i synagogę. Zniszczeniu uległo około 70 proc. zabudowy.

16 września rozpoczęły się walki o Biłgoraj. W działaniach uczestniczyły oddziały Armii "Kraków" W walkach o miasto poległo 78 polskich żołnierzy, a około 80 zostało rannych.

17 września do Biłgoraja wkroczyły wojska niemieckie. Od 28 września do 3 października miasto znajdowało się pod okupacją sowiecką. Następnie ponownie zajęły je wojska niemieckie.

1 września w Biłgoraju zorganizowano uroczystości związane z 87. rocznicą wybuchu II wojny światowej. Wydarzenie, zgodnie z tradycją, rozpoczęło się od mszy św. odprawionej w intencji ofiar w kościele pw. Trójcy Św. i Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny.

Po mszy uczestnicy, wśród których znaleźli się przedstawiciele władz, poczty sztandarowe, organizacje kombatanckie, młodzież szkolna oraz mieszkańcy, przeszli na Plac Wolności, przed Pomnik Wdzięczności. Tam odśpiewano hymn państwowy. O przyczynach wybuchu II wojny światowej oraz jej tragicznych konsekwencjach mówił podczas uroczystości historyk dr Adam Balicki.

Na zakończenie uroczystości pod Pomnikiem Wdzięczności złożono wiązanki kwiatów i zapalono znicze.